秦朝末年，刘邦被县令指派押送一批民夫到骊山为秦始皇修造陵墓。行至商丘永城芒砀山时，人已逃走大半。刘邦只管趁月色赶路，当走到芒砀山前荒草野径之中，突遇白色大蛇拦路而卧，众人惊恐不安。刘邦拔剑上前，将蛇斩作两段。白蛇被斩后，血流满地，随后在斩蛇处长出一片红草来（至今历两千余年此处红草仍颜色不改）。